El agua en el campo: de dónde sale y qué permiso necesita

El agua es el renglón que decide si una casa de campo se puede construir, y es el que casi siempre se deja para el final. Se trata como una partida de obra —perforar, bombear, almacenar— cuando antes de eso es un trámite, con su solicitud, su visita y su acto administrativo.

Y sobre ese trámite circula una frase que es falsa: «toda casa en el campo necesita concesión de aguas». Es falsa en cuatro escenarios distintos, y saber cuál es el suyo cambia meses de calendario.

Las cuatro procedencias

El agua de una casa en el campo sale de uno de cuatro sitios, y cada uno tiene su propio régimen. No es una clasificación académica: es la que decide qué papel hay que conseguir y ante quién.

La concesión de aguas: quién la da y cuánto dura

La concesión es el permiso para aprovechar agua de dominio público. La norma que la gobierna es el Decreto 1076 de 2015, el decreto único del sector ambiente, que compila el viejo Decreto 1541 de 1978.

Quien la otorga es la corporación autónoma regional, y eso está en la ley que las creó: entre sus funciones está «otorgar permisos y concesiones para aprovechamientos forestales, concesiones para el uso de aguas superficiales y subterráneas».

Diez años, no cincuenta

El orden de prioridad, cuando el agua no alcanza

En cuencas con presión sobre el recurso, la corporación no reparte por orden de llegada. Hay una prelación legal, y el uso doméstico va primero:

Es una buena noticia para una vivienda y una mala para un proyecto de riego o recreación en la misma cuenca. Conviene saber en cuál de las dos categorías cae lo que usted quiere hacer.

Qué pide la solicitud

• —Nombre del solicitante, fuente de donde se derivará el agua y predio que se va a beneficiar.
• —La cantidad de agua que se solicita, en litros por segundo. Es un dato de diseño, no una estimación: hay que haberlo calculado.
• —Los sistemas de captación, derivación, conducción y restitución de sobrantes.
• —Las servidumbres que se requieran, y el término por el que se pide la concesión.
• —Certificado de la Oficina de Registro de Instrumentos Públicos sobre la propiedad del predio, o prueba de la posesión o tenencia.
• —Autorización escrita del propietario, si quien solicita es mero tenedor.

Los cuatro casos en que NO hace falta concesión

Aquí está lo que casi nadie explica bien, y lo que puede ahorrarle un trámite entero. Son cuatro supuestos distintos, con normas distintas.

1. Beber, bañarse y lavar en un cauce natural

2. El agua lluvia que cae y se queda en el predio

La recolección de lluvia es, entonces, la única fuente que no arranca con un trámite. Y hay una norma que juega a favor: la ley de uso eficiente del agua obliga a las entidades que otorgan licencias a exigir que el estudio de fuentes de abastecimiento incluya la oferta de aguas lluvias y que se implante su uso si es técnica y económicamente viable.

3. El agua subterránea para uso doméstico en predio propio

4. La vivienda rural dispersa

Es la excepción más amplia y la que menos se conoce, porque no está en el decreto del agua sino en una ley de plan de desarrollo. El artículo 279 de la Ley 1955 de 2019 dispuso que ese uso se inscriba en el Registro de Usuarios del Recurso Hídrico y que esa inscripción sustituya la respectiva concesión. El Decreto 1210 de 2020 lo reglamentó y lo llevó al articulado del Decreto 1076.

Lo que cuenta como uso doméstico quedó definido en tres numerales: bebida directa y preparación de alimentos; higiene personal y limpieza; y el uso agrícola, pecuario y acuícola para la subsistencia de quienes habitan la vivienda. El registro, además, lo diligencia la propia autoridad ambiental, no el propietario.

Pozo profundo y aljibe: el permiso que va antes de perforar

Este es el error caro del tema, y se comete en ese orden: se perfora primero y se pregunta después.

La solicitud pide, además de lo de cualquier concesión, cosas que obligan a tener contratista antes de tramitar: nombre y número de inscripción de la empresa perforadora, especificaciones del equipo, sistema de perforación, plan de trabajo, características hidrogeológicas de la zona y relación de los otros aprovechamientos de agua subterránea que ya existan en el área.

Después de perforar quedan tres obligaciones que nadie presupuesta y que son de la norma, no del criterio del funcionario:

• —Un informe por cada pozo perforado, dentro de los sesenta días hábiles siguientes al término del permiso, con ubicación en coordenadas, perfil estratigráfico de todos los pozos, tengan o no agua, y análisis fisicoquímico y bacteriológico.
• —La prueba de bombeo antes de empezar a usar el pozo. La norma es tajante: ningún aprovechamiento podrá iniciarse sin haberse practicado previamente. Y el pozo debe quedar dotado de contador, conexión a manómetro y toma de muestras.
• —Permiso previo para sellar un pozo. Nadie puede adelantar la obturación sin autorización de la autoridad ambiental. Un pozo abandonado no se tapa y ya.

El acueducto veredal: la opción más simple, si existe

Un acueducto veredal no es un arreglo informal entre vecinos: es un prestador de servicios públicos domiciliarios. La ley de servicios públicos lo contempla expresamente como «las organizaciones autorizadas conforme a esta Ley para prestar servicios públicos en municipios menores en zonas rurales y en áreas o zonas urbanas específicas».

Eso tiene consecuencias en las dos direcciones. Hacia arriba, el acueducto necesita su propia concesión de aguas —la ley obliga a quienes prestan servicios públicos a obtener contratos de concesión para usar las aguas— y debe inscribirse ante la Superintendencia de Servicios Públicos y la comisión de regulación del sector.

Hacia abajo, y esto es lo que le interesa a usted: si el acueducto tiene su concesión en regla, usted no necesita una propia. Lo que necesita es el documento del prestador. Es, de lejos, la ruta más corta.

Cómo se conecta con la licencia

Aquí hay una imprecisión muy extendida que conviene deshacer. El «certificado de disponibilidad inmediata de servicios» que todo el mundo nombra pertenece a la licencia de urbanización, que es urbana. En suelo rural la exigencia está redactada de otra manera y apunta directamente al permiso ambiental:

Ese numeral es de la licencia de parcelación. Pero la condición de fondo alcanza también a la de construcción: el artículo que fija las condiciones generales para otorgar licencias en suelo rural y rural suburbano se aplica «a las licencias de parcelación y construcción», y repite la misma exigencia de acreditar los permisos ambientales en caso de autoabastecimiento.

Cuando el agua decide la licencia: el caso de Jamundí

No es una hipótesis. En Jamundí hay licencias suspendidas por una sentencia, y el criterio de la suspensión no es geográfico sino de disponibilidad de agua: lo que decide es si el predio tiene garantizado el suministro. Está contado, con el fallo y sus excepciones, en construir en Jamundí. No lo repito aquí.

Lo que sí vale la pena señalar es la lección general: la disponibilidad de agua puede ser el primer documento del proyecto, antes que el primer plano. No es una excentricidad de un municipio; es lo que ocurre cuando una cuenca llega a su límite.

El agua que sale: una advertencia y una remisión

Resolver de dónde entra el agua es medio problema. El otro medio es a dónde va, y merece su propio artículo. Aquí solo dos cosas, para que no le cuenten mal ninguna de las dos.

La primera: la regla general del permiso de vertimientos es muy amplia. Alcanza a toda persona cuya actividad genere vertimientos a aguas superficiales, marinas o al suelo, y el artículo no fija ningún umbral de caudal por debajo del cual no aplique.

Y la excepción de vivienda rural dispersa vuelve a aparecer aquí: las soluciones individuales de saneamiento diseñadas bajo los parámetros del reglamento técnico del sector no requieren permiso de vertimientos al suelo, aunque sí registro. Con los mismos límites del parágrafo 2 que ya vimos.

El orden en que conviene resolverlo

1. 1Pregunte si hay acueducto veredal y si tiene su concesión al día. Si la respuesta es sí, se ahorró el resto.
2. 2Pregunte a la corporación, por escrito y nombrando el predio, qué exige para abastecer una vivienda ahí. Es gratis y es la respuesta que gobierna.
3. 3Averigüe si su caso cabe en la excepción de vivienda rural dispersa, y confirme por escrito que su proyecto no es una parcelación campestre a ojos de la corporación.
4. 4Si va a perforar, tramite el permiso antes de contratar la máquina, y cuente con que necesita a la empresa perforadora identificada para poder solicitarlo.
5. 5Incluya la recolección de lluvia en el estudio de fuentes, aunque no sea la fuente principal. Es la única que no arranca con un trámite.
6. 6Resuelva agua y saneamiento en la etapa de anteproyecto, no en la de acabados. Definen dónde se puede parar la casa tanto como el estudio de suelos.

Quien hace estas seis preguntas antes de comprar el lote no se lleva la sorpresa. Quien las hace después de tener planos, sí — y a veces la sorpresa es que la casa no se puede abastecer donde está dibujada. Antes de eso está la otra conversación, la del título y el acceso: qué verificar antes de firmar un lote rural.