Fisuras en muros: cuáles son peligrosas y cuáles no

Desde el sismo del 10 de agosto, mucha gente en Colombia está mirando las paredes de su casa por primera vez con atención. Y lo primero que encuentra al buscar es una cifra: que por debajo de un milímetro no pasa nada y por encima hay que preocuparse.

Esa cifra no tiene respaldo. No aparece en la norma colombiana, ni en la guía técnica que usan los evaluadores, ni en la literatura internacional. Y sobre todo: el ancho no es lo primero que se mira. Dos fisuras del mismo milímetro pueden ser una cosa sin importancia o una razón para no dormir ahí, según dónde estén, qué forma tengan y hacia dónde se abran.

Esto es lo que sí dicen las fuentes, y cómo se lee una fisura con ellas en la mano.

Fisura o grieta: el corte está en 0,2 mm

La Guía Técnica para la Inspección de Edificaciones después de un Sismo, que elaboró la Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica para el IDIGER, usa las dos palabras de forma consistente: habla de fisuras por debajo de 0,2 mm y de grietas o agrietamiento por encima.

Los umbrales cambian según el material

Esta es la parte que casi nunca se cuenta, y es la que de verdad sirve: un mismo ancho significa cosas distintas según dónde esté. El concreto es más exigente que la mampostería, y el bahareque, el adobe y la tapia son más tolerantes que los dos.

Qué la causó: el patrón lo dice

Antes que el ancho, la forma. Cinco causas producen cinco dibujos distintos, y distinguirlos es lo que separa una reparación que resuelve de una que hay que repetir en dos años.

Retracción: la más común y la menos grave

El mortero y el concreto se encogen al secar. Si algo los restringe —y siempre hay algo—, fisuran. Son verticales, bastante regulares, y aparecen en los puntos débiles: a media altura de un vano, o cada cierto tramo en un muro largo.

Aparecen en las primeras semanas y siguen abriéndose durante uno o dos años, hasta que se estabilizan. Ese es el dato tranquilizador y también el criterio de diagnóstico: la retracción se estabiliza sola; el asentamiento no.

Si la superficie tiene un mapeo fino, tipo piel de cocodrilo, el ACI 224.1R lo atribuye a que la capa superficial llevaba más agua que el interior. Traducido a obra: le echaron agua a la mezcla para trabajarla más fácil. Es un defecto de ejecución, no de estructura.

Asentamiento: la escalonada, y hacia dónde se abre

Cuando una parte del cimiento baja, el muro se parte en diagonal siguiendo las juntas de mortero, en escalón. Suele salir de una esquina y afectar dos muros a la vez. Y tiene una señal que la delata: cruza el zócalo y baja hasta el cimiento, en vez de quedarse arriba.

El detalle más útil de todo el artículo, y el que casi nadie mira, es de qué extremo es más ancha.

• —Ancha arriba y afinándose hacia abajo: el suelo se está hundiendo. Cimentación superficial, arcilla que se seca, un árbol grande cerca chupando humedad.
• —Ancha abajo y afinándose hacia arriba: el suelo está subiendo. Arcilla que se rehidrata —clásico después de talar un árbol viejo—, o raíces empujando por debajo.

El muro gira como una viga muy alta alrededor de la parte que sigue firme, y la grieta se abre por donde el material queda traccionado. Por eso el extremo ancho apunta siempre al lado que se movió.

Térmica: horizontal, en el último piso

La losa de cubierta recibe sol directo, se calienta mucho más por arriba que por abajo, se arquea y empuja hacia afuera. El muro de abajo pierde. El resultado es una fisura horizontal justo en la unión entre el muro y la losa, y una señal inconfundible: por fuera se ve por encima del nivel de la losa y por dentro por debajo.

Dos cosas la identifican sin discusión. La primera es que solo pasa en el último piso: en los de abajo, el peso de lo que hay encima impide que el borde de la losa se levante. La segunda es que se abre y se cierra con la temperatura del día. Ninguna otra causa hace eso.

La solución de fondo no es tapar: es aislar o proteger la losa por encima. Reparada con mortero rígido, esta fisura reaparece.

Cortante: la diagonal en equis

Es la del sismo. La estructura se desplaza en horizontal y el muro, que es rígido, se opone hasta que se raja en diagonal —y como el movimiento va y vuelve, aparecen las dos diagonales cruzadas.

Aquí hay una distinción que sirve para saber qué falló primero: si la grieta va escalonada por las juntas, el mortero era más débil que el ladrillo; si va casi recta partiendo las piezas, el ladrillo era más débil que el mortero.

En un muro divisorio que solo divide, esto es daño no estructural: molesto, reparable, y sin riesgo de que el edificio se caiga. Pero deja de serlo cuando el muro empieza a salirse de su plano, o cuando el agrietamiento se prolonga hacia las columnetas y las vigas que lo confinan. Eso último es el salto: la grieta pasó del relleno al esqueleto.

Corrosión: la línea paralela a la varilla

El acero dentro del concreto está protegido mientras el medio siga siendo alcalino. Cuando deja de serlo, se oxida; el óxido ocupa más volumen que el metal y revienta el concreto desde dentro. La fisura resultante es longitudinal, paralela a la varilla, y sigue una secuencia siempre igual: primero una línea fina, después el concreto se separa en un plano paralelo a la cara, y al final se cae el recubrimiento y queda la varilla a la vista.

Hay una prueba de campo que cualquiera puede hacer y que detecta la etapa intermedia, antes de que se caiga nada: golpear la superficie con un martillo pequeño. Si suena hueco, ya hay una separación debajo.

Las señales que sí son de alarma

Ninguna de estas depende de medir. Si aparece cualquiera, la conversación deja de ser sobre estética.

• —Se ve por los dos lados del muro. Una fisura pasante no es del pañete.
• —Baja hasta el cimiento, cruzando el zócalo, en vez de detenerse arriba.
• —Hay desnivel entre los dos labios. Se comprueba pasando el dedo o apoyando una regla: si un lado está adelantado respecto del otro, es cortante y no tracción.
• —El muro está pandeado o desplomado. Se ve de canto, o con un nivel.
• —Se ve la varilla, o el concreto está aplastado. En la escala oficial eso ya es daño fuerte.
• —Suena hueco al golpear.
• —Está en una columna, una viga o un nudo entre las dos. Las conexiones son los puntos más críticos de la estructura.
• —Las puertas y ventanas dejaron de cerrar, o el piso se desniveló.
• —Creció desde la última vez que la miró. Una fisura que avanza es una fisura viva, y eso cambia todo.

Cómo saber si sigue viva

Lo que decide si una fisura está quieta o sigue moviéndose no es el tiempo: es la causa. La retracción se agota; un asentamiento activo, no.

Para saberlo hay que medir dos veces. Lo que puede hacer un propietario por su cuenta, sin instrumentos:

1. 1Fotografiarla con algo de escala al lado —una moneda, un flexómetro abierto— y con la fecha visible.
2. 2Marcar los extremos con un lápiz y anotar el día.
3. 3Repetir en un mes, y otra vez en tres. Si no se movió, ya sabe algo. Si se movió, ya sabe más.

Un comparador de fisuras —una tarjeta transparente con líneas de ancho calibrado— cuesta muy poco y hace la medida discutible mucho más precisa. Lo que ya no es tarea de propietario es sondear el pañete con cincel para ver si la grieta está en el revoque o en el muro.

Después del sismo: qué significa el color

En Cali, las edificaciones inspeccionadas quedaron marcadas con un adhesivo de color. Vale la pena leer con cuidado lo que la propia Alcaldía dice que significan, porque circula bastante confusión.

• —Verde. No se identificaron condiciones que impidan habitarla. No excluye que existan afectaciones ni que hagan falta reparaciones, y no es un concepto técnico especializado.
• —Amarillo. Hay daños o peligros localizados. Se puede usar con restricciones, respetando las zonas señaladas, y hace falta una evaluación técnica especializada.
• —Rojo. Hay condiciones de riesgo grave para la vida. Nadie debe entrar por decisión propia.

Dos cosas más que conviene saber. La visita no es un dictamen estructural ni un estudio de ingeniería: es una inspección visual rápida, de entre quince minutos y una hora. Y el adhesivo solo lo puede cambiar la Secretaría, mediante una evaluación nueva; retirarlo o moverlo por cuenta propia no cambia el estado del edificio, solo borra la información.

Quién puede firmar qué

Aquí conviene ser directo, incluso —sobre todo— escribiendo desde un estudio de arquitectura.

La guía técnica contempla expresamente que la inspección visual rápida la hagan ingenieros civiles, arquitectos, constructores o técnicos en obras civiles, preferiblemente con cinco años de experiencia en diseño estructural o construcción. Y aun así recomienda que la comisión la lidere un ingeniero estructural, que es quien toma la decisión final de clasificación.

Lo que un evaluador de esa primera fase no puede hacer está escrito con todas las letras: en ningún caso debe recomendar la demolición. Y la evaluación detallada —la que sí produce un dictamen— corresponde a especialistas en estructuras, geotecnia o patología. Lo mismo para los edificios altos, los de las zonas más afectadas, los indispensables y los que tienen problemas de suelo.

Dicho en corto: un arquitecto puede mirar su fisura, decirle qué la produjo y si hay que preocuparse. El veredicto de seguridad estructural lo firma un ingeniero estructural o un patólogo. Cualquiera que le ofrezca lo segundo sin serlo le está vendiendo algo que no puede entregar.

En propiedad horizontal: quién paga

Es la pregunta que más rápido escala a discusión de asamblea, y la Ley 675 de 2001 la resuelve mejor de lo que parece.

Su artículo 3 define como bienes comunes esenciales el terreno, los cimientos, la estructura, las fachadas y las losas que sirven de cubierta a cualquier nivel. Léalo otra vez: una columna, una viga, un muro estructural o la fachada siguen siendo bien común aunque estén dentro de su apartamento. Una fisura ahí es de la copropiedad. Una en un tabique divisorio interior, en el estuco o en el enchape es suya.

Sobre el dinero, tres reglas que se citan mal a menudo:

• —El fondo de imprevistos va primero. La ley solo permite aprobar una cuota extraordinaria adicional cuando los recursos del fondo resulten insuficientes.
• —La póliza contra terremoto sobre los bienes comunes es obligatoria, y la indemnización queda afectada en primer término a la reconstrucción. Cubre bienes comunes, no los acabados de su apartamento.
• —La mayoría del 70 % que exige el artículo 46 para ciertas decisiones —una cuota extraordinaria que supere cuatro veces la expensa mensual, por ejemplo— es del total de coeficientes del edificio, no del 70 % de los asistentes. Y esas decisiones no se pueden tomar en reunión no presencial.

Un matiz que evita sustos: una reparación estructural no exige el 70 % por ser estructural. Lo exige solo si la cuota extraordinaria supera ese umbral. Si cabe en el presupuesto ordinario o sale del fondo de imprevistos, basta la mayoría simple.

Si el edificio es nuevo: diez años

La Ley 1796 de 2016 obliga al constructor o al vendedor de vivienda nueva a cubrir los perjuicios patrimoniales durante diez años contados desde la Certificación Técnica de Ocupación — no desde la escritura ni desde la entrega de las llaves.

Dos precisiones que cambian a quién le aplica. Rige para proyectos de cinco o más unidades de vivienda destinadas a terceros. Y solo para los que radicaron licencia después de que la ley entrara en vigencia, en julio de 2016: buena parte del inventario construido antes queda fuera.

Qué no hacer

• —Estucar y pintar antes de saber la causa. Es la más cara de todas, porque borra la evidencia y no detiene nada. La fisura vuelve, y ya no se sabe cuánto creció.
• —Rellenar con mortero rígido una fisura que sigue viva. Vuelve a abrirse, casi siempre justo al lado del relleno.
• —Inyectar sin diagnóstico. Reparar el síntoma mientras la causa sigue actuando es gastar dos veces.
• —Dar por hecho que «la casa se está asentando». A veces es cierto y a veces es la explicación cómoda para no mirar.
• —Retirar o cambiar el adhesivo de color. Solo lo puede hacer la autoridad, y solo tras una evaluación nueva.

En resumen

Mire primero la forma, no el ancho. Una vertical regular en un muro nuevo casi siempre es retracción y se va a estabilizar sola. Una escalonada que baja hasta el cimiento y se abre hacia arriba es asentamiento, y hay que resolver el suelo antes de tocar el muro. Una horizontal en la unión con la losa del último piso, que se abre y se cierra con el sol, es térmica.

Y si está en una columna, en una viga o en el nudo entre las dos; si se ve por los dos lados; si hay desnivel entre los labios; si el muro está pandeado o se ve la varilla — ahí ya no hay nada que interpretar desde una pantalla. Llame a alguien.