Sal o cloro: el mito del agua salada

En el punto de venta la frase es siempre la misma: «con sal se olvida del cloro». Es una frase muy buena y es falsa, y conviene entender exactamente en qué sentido lo es, porque el sistema de sal tiene ventajas reales que se pierden de vista detrás de una promesa que no se puede cumplir.

Una piscina de sal es una piscina de cloro. La diferencia no está en el desinfectante: está en dónde se fabrica. En una piscina convencional usted compra el cloro y lo echa. En una de sal, un equipo lo fabrica dentro de la tubería, a partir de la sal disuelta en el agua, mientras la bomba está encendida.

Qué hace de verdad la celda

El agua salada pasa por una celda con dos electrodos y una corriente continua. El cloruro de la sal se oxida y forma, en contacto con el agua, ácido hipocloroso: exactamente la misma sustancia que desinfecta cuando usted echa hipoclorito en un tarro. No es un pariente ni un sustituto: es la misma molécula.

Y hay un segundo tramo del ciclo que explica la sensación de que «la sal no se acaba»: cuando el cloro termina de hacer su trabajo, vuelve a ser cloruro. La sal se recicla. No se consume: se pierde, con el agua que se sale en las salpicaduras, con el retrolavado del filtro, con la lluvia que rebosa y con cada vaciado.

Por qué no sabe a mar

Porque no está ni cerca. Una piscina de sal trabaja en el orden de los 3.000 a 4.000 mg/L de sal, mientras que el agua de mar anda por los 35.000 mg/L: aproximadamente una décima parte. Esa es toda la razón de la sensación suave del agua, y es una ventaja real y perfectamente legítima.

Lo que sí gana con la sal

• —Dosificación continua en vez de picos. El cloro entra poco a poco todo el tiempo, en vez de un golpe cada dos o tres días. Un nivel estable irrita menos que uno que sube y baja, y buena parte de lo que la gente llama «alergia al cloro» es en realidad reacción a las cloraminas que aparecen cuando el nivel se cae.
• —Menos manipulación de producto. Nadie carga ni almacena tarros de hipoclorito, que es un riesgo doméstico real y una fuente de accidentes.
• —Tacto del agua. Es subjetivo y es cierto: a 3.000 mg/L el agua se siente distinta, y a mucha gente le gusta más.
• —Cumple, de fábrica, lo que la norma le pide a un sistema de dosificación. Este es el argumento fuerte y casi nadie lo usa.

Lo que sí cuesta

• —La celda es un consumible. Se agota, se incrusta con calcio y llegado el día se cambia. Es la partida que no aparece en la comparación inicial y que decide el costo a diez años. Pida por escrito la vida útil que declara el fabricante y el precio de reposición de esa celda, no de una genérica.
• —Solo produce mientras la bomba gira. Es la trampa operativa del sistema: si usted recorta las horas de bombeo para bajar el recibo de energía, está recortando también la producción de cloro. Los dos ajustes van atados y casi nadie lo sabe.
• —El ácido. El pH sube de forma sostenida y hay que corregirlo, así que el ahorro en cloro se compensa en parte con lo que se gasta en corregir el pH.
• —El cloruro es corrosivo. A 3.000 mg/L, el agua ataca materiales que en una piscina convencional aguantan sin problema.
• —El vaciado se complica. Agua con 3.000 mg/L de sal no se riega en el jardín: saliniza el suelo y mata la vegetación. Si no hay alcantarillado, el vertimiento hay que resolverlo antes, no después.

Lo que hay que medir igual en las dos

Ninguna de estas obligaciones cambia porque la piscina sea de sal. Son las mismas para las dos, y las frecuencias son la parte que más se incumple:

Las tres frases que va a oír

1. 1«Es agua sin químicos». No. Es agua con cloro fabricado en el sitio y con sal disuelta, más el ácido que hay que añadir para corregir el pH que el propio sistema sube.
2. 2«No hay que medir nada, el equipo se encarga». El equipo produce; la norma exige medir y registrar, y el equipo no hace ni lo uno ni lo otro. Una celda mal calibrada produce de menos durante semanas sin avisar.
3. 3«Sale más barato». Depende del plazo que se mire. Menos cloro y más ácido, más consumo eléctrico, y una celda que se cambia. La comparación honesta se hace a diez años y con el precio de reposición de la celda sobre la mesa.

Cómo decidir

• —Piscina nueva, uso familiar frecuente, materiales especificados desde el proyecto: la sal es una muy buena decisión, y su mejor argumento es la dosificación continua.
• —Copropiedad que hoy dosifica a mano: la sal resuelve de una vez el requisito de dosificación automática, pero exige revisar antes escaleras, anclajes, borde y equipos. Y no exime de una sola medición.
• —Piscina existente con acero inoxidable a la vista, piedra natural en el borde o calentamiento ya instalado: piense dos veces. Aquí el sistema convencional bien dosificado, con un dosificador automático, suele ser la decisión sensata.

Quien dirige esta línea en el estudio trae quince años diseñando sistemas hidráulicos y cuerpos de agua, y la conclusión sobre este tema es siempre la misma: la sal es un método de dosificación, no una química distinta. Elíjala por lo que de verdad hace —dosificar sin picos y sin manipular producto— y especifique los materiales en consecuencia. Elegirla por lo que promete el aviso es como se llega a una escalera picada a los cuatro años.