Calentar la piscina: solar, bomba de calor o gas

Casi todas las cotizaciones de calentamiento empiezan por el equipo. Empezar por ahí es empezar por el final, y es la razón de que tanta gente pague una bomba de calor que después no enciende porque el recibo le dio miedo.

La frase que ordena todo el problema es esta: una piscina no se calienta, se deja de enfriar. El agua caliente se enfría por tres vías —evaporación, convección con el aire y radiación al cielo nocturno— y en una piscina descubierta la primera se lleva la mayor parte. Cualquier equipo que usted instale está compitiendo contra esa pérdida, todos los días, para siempre.

Primero: cuánta energía es

Hay una constante que resuelve la mitad de las discusiones y que no depende de ninguna norma ni de ningún proveedor: subir un metro cúbico de agua un grado centígrado cuesta 1,163 kWh. Es el calor específico del agua, y no lo negocia nadie.

Con una bomba de calor eficiente, esos 419 kWh de calor cuestan del orden de $80.000 en energía a las tarifas de agosto de 2026. Suena perfectamente asumible, y lo es. El problema no es subir la temperatura: es sostenerla.

La evaporación se lleva casi todo

Cuando un kilo de agua se evapora, se lleva consigo el calor que hizo falta para evaporarlo: unos 2.430 kJ. Traducido a la unidad del recibo, evaporar un milímetro de lámina sobre un metro cuadrado cuesta 0,675 kWh. Ahora multiplique.

Ochenta y seis kWh diarios son 2.592 kWh al mes. Compare eso con los 419 kWh de subir la temperatura una vez y verá dónde está de verdad el costo: no en calentar, en reponer.

La manta térmica es el sistema de calentamiento más barato que existe

Una cubierta flotante sobre la lámina no calienta nada. Lo que hace es cortar la evaporación, que es de donde salen esos 2.592 kWh mensuales. Cada punto porcentual de evaporación que evita es un punto porcentual que su equipo no tiene que reponer, con cualquier combustible y a cualquier tarifa.

Los tres sistemas, comparados por kWh útil

Comparar un equipo de gas con uno eléctrico exige una unidad común, y la única honesta es el kilovatio hora que efectivamente entra al agua. Las tarifas de abajo son todas de EPM, todas de Medellín y todas de agosto de 2026: misma empresa, misma ciudad, mismo mes. Mezclar mercados haría la tabla más completa y completamente inútil.

Llevado al mes de la piscina de referencia, descubierta: la resistencia eléctrica costaría del orden de $2,49 millones, el gas entre $0,90 y $1,09 millones, y la bomba de calor con COP 5 unos $498.000. Con la lámina cubierta, todo eso se divide. Ese es el artículo entero en dos frases.

El gas: por qué el metro cúbico no siempre vale lo mismo

A usted le facturan volumen, pero lo que compra es energía, y la cantidad de energía que trae un metro cúbico depende de la composición del gas. La norma que gobierna el transporte lo acota: el poder calorífico bruto del gas que se entrega al transportador debe estar entre 35,4 MJ/m³ y 42,8 MJ/m³ —entre 950 y 1.150 BTU por pie cúbico—.

Eso son entre 9,8 y 11,9 kWh por metro cúbico, y de ahí sale el rango de la tabla. Las cifras de arriba usan el extremo bajo, que es el supuesto conservador contra el gas. Y la tarifa cambia de mercado a mercado: el mismo metro cúbico que en Medellín se factura a $3.517,06 cuesta $3.125,89 en el Valle y el norte del Cauca en el mismo mes. Rehaga la cuenta con el número de su recibo, no con el de este artículo.

La bomba de calor: el COP que nadie verifica

El coeficiente de rendimiento —el COP— dice cuántos kilovatios hora de calor entrega el equipo por cada kilovatio hora de electricidad que consume. Un COP de 5 significa que mueve cinco veces más calor del que gasta. Es real y es la razón de que la bomba de calor gane la tabla con holgura.

Eso importa porque el COP no es un número fijo: cae cuando cae la temperatura del aire, que es la fuente de la que el equipo extrae el calor. Un COP medido con aire a 27 °C no es el que usted va a tener a las cinco de la mañana en la sabana de Bogotá. Pida siempre la condición de ensayo junto al COP: sin ella, el número no significa nada. Y si le venden un COP sin decirle a qué temperatura de aire y de agua se midió, ya sabe lo que vale.

Solar: la cuenta que da el área de colector

Colombia recibe, en promedio, del orden de 4,5 kWh por metro cuadrado y por día de radiación solar global, según el atlas del IDEAM y la UPME; en la sabana de Bogotá el promedio está algo por debajo y en la costa Caribe bastante por encima.

Un colector de piscina —los de polipropileno sin cubierta de vidrio, que trabajan a temperatura muy cercana a la del ambiente— aprovecha una fracción alta de eso. Suponiendo un 60 % en promedio diario, para reponer los 86 kWh que se lleva la evaporación hacen falta 86,4 ÷ (4,5 × 0,6) ≈ 32 m² de colector.

El piso térmico decide antes que el equipo

Esta es la parte que más dinero ahorra y que casi nunca se pregunta. En Cali, en Jamundí o en la costa, una piscina descubierta y bien orientada se estabiliza sola en una temperatura que a mucha gente le sirve, y lo que hace falta no es un calentador sino una cubierta para las noches. En la sabana de Bogotá el aire nocturno es otro y el balance cambia por completo: ahí sí hay un problema de calentamiento, y ahí sí la manta deja de ser opcional. Es la misma lógica de la casa bioclimática por piso térmico, aplicada a 45 m³ de agua.

El orden correcto de las decisiones

1. 1Defina la temperatura que quiere y cuántos meses al año. No es lo mismo 26 °C en fines de semana que 30 °C todo el año, y la diferencia en el recibo es de varias veces.
2. 2Resuelva la cubierta. Es el sistema de calentamiento más barato y condiciona el tamaño de todo lo demás.
3. 3Mire el sitio antes que el catálogo. Orientación, sombras y viento deciden buena parte del balance sin costarle nada.
4. 4Si hay techo libre y orientado, ponga solar. Es el kWh más barato que existe y complementa a cualquier otro sistema.
5. 5Para sostener la temperatura, bomba de calor, pidiendo el COP con su condición de ensayo por escrito.
6. 6Reserve el gas para el arranque rápido, para el respaldo y para el clima frío, donde la bomba de calor pierde rendimiento justo cuando más se le pide.

Quien dirige esta línea en el estudio trae quince años diseñando sistemas hidráulicos y cuerpos de agua, y la lección de calentamiento que más se repite es esta: casi ningún problema de temperatura se resuelve con un equipo más grande. Se resuelve tapando la piscina, corrigiendo la implantación y dimensionando sobre la pérdida real, no sobre el volumen. Un equipo grande sobre una piscina descubierta es una factura grande, y nada más.