Piscina en terraza: carga estructural e impermeabilización

Poner una piscina en una terraza son dos problemas distintos, y el orden importa más de lo que parece: primero hay que saber si la losa aguanta, y solo después tiene sentido hablar de cómo se impermeabiliza. Invertir el orden es el error caro del tema, porque produce presupuestos detallados de una obra que a lo mejor no se puede hacer.

Y hay una tercera cosa, que es la que casi nunca se dice: la carga de una piscina no es carga viva. Es carga muerta, permanente, y eso cambia quién tiene que revisar qué.

La cuenta que cierra la conversación

Empecemos por el número, porque en la mitad de los casos el número acaba la discusión sin necesidad de nada más.

La NSR-10 da la densidad del agua en su tabla de masas de materiales: agua dulce, 1.000 kg/m³ (y marina, 1.030). Y su capítulo de cargas muertas manda multiplicar las densidades por 9,8 m/s² para obtener el peso. Un metro de lámina de agua pesa, entonces, 9,8 kN/m². Una lámina de 1,20 m pesa 11,76 kN/m², que son unos 1.200 kilogramos por metro cuadrado.

Ahora, con qué se compara. La carga viva mínima de diseño que la NSR-10 exige para los cuartos privados de una vivienda y sus corredores es de 1,8 kN/m² (180 kgf/m²).

Solo el agua de una piscina de metro veinte pesa seis veces y media la carga viva de diseño de la habitación de al lado. Sumando el vaso y los acabados se pasa de nueve veces. Y no es una carga que a veces esté y a veces no: está siempre.

La tabla de terrazas que circula está derogada

Este punto merece una sección propia porque afecta a cualquiera que consulte la norma por su cuenta, y porque el error se propaga desde archivos que parecen oficiales.

Las cargas vivas de cubiertas, azoteas y terrazas están en la tabla B.4.2.1-2 de la NSR-10. Los PDF del Título B que circulan por internet traen la versión original de 2010, que tiene cuatro filas y resuelve las terrazas con una remisión. Esa tabla fue sustituida por el Decreto 092 de 2011, que dice literalmente «La Tabla B.4.2.1-2 debe quedar así» y la reemplaza por una de seis casos.

La diferencia no es cosmética: en la tabla vigente la carga de una terraza depende de a qué da acceso y de qué diga la licencia y el reglamento de copropiedad.

Por qué importa que sea carga muerta

Una carga viva va y viene: la gente entra a una habitación y sale. Una piscina no. Sus cuarenta toneladas de agua están ahí el lunes y el domingo, en verano y en invierno, y eso tiene dos consecuencias que a menudo se pasan por alto.

La primera es la deflexión diferida: el concreto sometido a carga permanente sigue deformándose durante años. Una losa que «aguanta» puede aguantar y aun así acabar con una flecha que rompe los acabados y desnivela justamente el borde de la piscina.

La segunda es más seria y es la que casi nunca se menciona en las cotizaciones: la masa sísmica. La fuerza que un sismo le impone a un edificio se calcula a partir de su masa. Cuarenta toneladas nuevas en una losa alta no cargan solo esa losa: cargan las columnas de abajo, los muros de cortante y la cimentación, y lo hacen amplificadas por la altura. El problema de una piscina en una terraza no está solo en la terraza.

Hay además un numeral que se aplica siempre y que conviene conocer porque mata el peritaje de escritorio: en una edificación existente, las cargas muertas deben evaluarse con base en observaciones y mediciones de campo, y nunca pueden tomarse menores que las del Título B. No vale suponer el peso de lo que ya está construido: hay que ir a medirlo.

El capítulo que casi nadie cita: C.23

Cuando el Título B trata la subpresión sobre losas enterradas, cierra el numeral con una frase que remite a otro sitio: «La misma consideración debe hacerse en el diseño de tanques y piscinas. Véase el capítulo C.23».

El Capítulo C.23 se titula «Tanques y estructuras de ingeniería ambiental de concreto» y su alcance dice, con estas palabras, que cubre «tanques y compartimentos estancos tales como piscinas y albercas que hacen parte del equipamento de edificaciones». No es un capítulo para plantas de tratamiento: es el capítulo de su piscina.

Lo que exige, y que rara vez aparece en un contrato de piscinas:

• —Resistencia mínima del concreto. El capítulo fija una f′c mínima de 28 MPa para las estructuras que cubre. Es bastante más de lo que se usa por defecto en obra menor.
• —Baja permeabilidad. El Título C clasifica la exposición del concreto en categorías, y la que corresponde a una estructura en contacto con agua donde se requiere baja permeabilidad es la clase P1. El propio C.23 añade además una categoría de exposición a químicos corrosivos, que es exactamente lo que hay dentro de una piscina clorada.
• —El ensayo de estanqueidad va en los planos. El capítulo exige que los planos y las especificaciones incluyan los requisitos para ensayar la impermeabilidad y la estanqueidad antes de que se hagan los rellenos aledaños. No es una buena práctica opcional: es contenido obligatorio del plano.
• —El vaso vacío también carga. Obliga a considerar las subpresiones sobre los tanques desocupados y a disponer lastre para evitar la falla por flotación. En una terraza esto casi nunca aplica, pero sí aplica si parte del vaso queda enterrado o si hay una piscina en un sótano o en un semisótano.

El capítulo está basado en un documento del American Concrete Institute, pero conviene decirlo con cuidado porque también se cita mal: la NSR-10 no remite a la norma estadounidense, la incorpora traducida y adaptada. Lo obligatorio en Colombia es el Capítulo C.23, no el documento original.

Quién firma qué

Esto no admite matices y conviene tenerlo claro antes de contratar a nadie. La ley que gobierna las construcciones sismo resistentes reparte las firmas:

Lo que hace falta antes de dibujar nada es una evaluación estructural de la losa existente, firmada por un ingeniero civil, que responda una de tres cosas: aguanta, aguanta reforzada, o no aguanta. Un arquitecto no puede firmar eso, y un contratista de piscinas tampoco. Si le ofrecen empezar la obra sin ese documento, lo que le están ofreciendo es que usted asuma el riesgo entero.

Si la terraza está en propiedad horizontal

Aquí hay una confusión que cuesta procesos judiciales. Aunque la terraza sea de uso exclusivo de su apartamento, la losa que la sostiene es bien común esencial. La terraza es suya para usarla; la estructura que la aguanta, no.

Eso significa que hacen falta dos cosas a la vez, y son acumulativas: la autorización de la asamblea, porque se interviene un bien común, y la licencia de construcción en la modalidad que corresponda, que aquí es la de intervención estructural. Ninguna sustituye a la otra, y el orden sensato es pedir primero la de la asamblea: pagar expensas de curaduría por algo que después no le autorizan es dinero perdido. El detalle está en reformar en propiedad horizontal y en ¿necesito licencia para construir una piscina?.

El segundo problema: es cubierta y es recipiente a la vez

Superada la estructura, viene el problema que produce los pleitos. Una piscina en terraza es dos cosas incompatibles en el mismo punto: una cubierta, cuyo trabajo es que el agua no entre, y un recipiente, cuyo trabajo es que el agua no salga.

Y tiene una particularidad cruel: una fuga no se manifiesta donde está. El agua que se escapa del vaso no aparece en la terraza; aparece en el techo del apartamento de abajo, y para entonces ya ha viajado por la losa y por donde haya encontrado camino. Diagnosticar el origen es un problema en sí mismo, y es el mismo problema que se describe en filtraciones en cubierta.

De ahí salen tres reglas de proyecto:

1. 1Dos sistemas independientes, no uno. La impermeabilización del vaso es una, y la de la cubierta es otra, con su propio drenaje y su propia pendiente. Que el vaso sea estanco no exime a la cubierta de serlo: el día que el vaso falle, la segunda barrera es la que decide si el daño es una reparación o un pleito.
2. 2Cada pasatubos es una fuga futura. El desagüe, el rebose, la impulsión, el retorno y la luminaria atraviesan la impermeabilización. Cada penetración es un punto de fallo, y el número de penetraciones es una decisión de diseño: se pueden agrupar, se pueden sacar por el costado en vez de por el fondo, y se puede prescindir de la luminaria sumergida.
3. 3El vaso separado de la losa. Siempre que sea posible, el vaso debe apoyarse sobre la estructura sin ser la estructura, con su propia lámina impermeable por debajo y una cámara o capa drenante que recoja lo que se filtre y lo lleve a un punto visible. Una fuga que gotea donde usted la ve es un mantenimiento; una fuga que no se ve es una demolición.

Dos detalles que se olvidan y cuestan

El vaciado. Una piscina de terraza hay que vaciarla alguna vez, y treinta o cuarenta metros cúbicos no caben en la bajante de aguas lluvias de una terraza, que se dimensionó para la lluvia que cae sobre esos metros cuadrados. Hace falta un punto de desagüe propio, con capacidad suficiente y con destino legal: la Resolución 929 califica el agua de piscina como vertimiento no doméstico, porque lleva cloro, alguicidas y reguladores de pH, y remite a la normativa ambiental para su manejo.

Las barandas y el vidrio. La carga de diseño de una baranda no está donde casi todo el mundo la busca: no está en el Título K sino en el Título B, que fija un empuje horizontal de 1,00 kN/m en general y de 0,40 kN/m en vivienda unifamiliar, aplicado en la parte superior. Y el Título K, que sí regula el material, exige vidrio de seguridad en los espacios donde la actividad genera alto riesgo, nombrando expresamente las piscinas, las áreas húmedas y los spas.

Lo que no encontré, y lo digo

Tres declaraciones, porque un artículo que dice lo que no pudo confirmar vale más que uno que rellena:

• —El Título J de la NSR-10, de protección contra incendios, no menciona la piscina ni una vez. Tampoco el Título H, de estudios geotécnicos. La conexión de la piscina con el Título H llega por el Título B, no por el propio H.
• —Ninguna norma colombiana fija una carga específica «de piscina». Lo que hay es la densidad del agua, la obligación de computarla como carga muerta y el Capítulo C.23. La carga sale de la cuenta, no de una tabla.
• —Minvivienda no publica hoy los Títulos de la NSR-10 como PDF descargable en su sitio. Los ejemplares oficiales que consulté —con portada de la Comisión Asesora Permanente— están alojados en otro dominio del Estado. Los decretos modificatorios sí vienen de fuentes oficiales. Lo anoto porque quien quiera verificar esto por su cuenta se va a encontrar con lo mismo.

Cuando la losa no da

No siempre la respuesta es reforzar. Hay cuatro salidas y conviene mirarlas en este orden, porque están puestas de menor a mayor coste:

1. 1Bajar la lámina de agua. La carga es proporcional a la profundidad. Una piscina de 0,60 m para refrescarse pesa la mitad que una de 1,20 m y sigue siendo una piscina.
2. 2Cambiar la piscina por un jacuzzi, que concentra menos agua en total aunque concentre más por metro cuadrado. Lo que eso implica está en jacuzzi de obra o portátil.
3. 3Estructura propia. Llevar el peso a columnas nuevas que bajen hasta la cimentación en vez de apoyarlo en la losa. Es caro y suele ser invasivo para los pisos de abajo, pero resuelve el problema de raíz.
4. 4Reforzar la estructura existente, que es la opción que más se propone y casi nunca la más barata, porque el refuerzo rara vez se queda en la losa: sube por las columnas y baja a la cimentación. El criterio general está en reforzamiento estructural y NSR-10.

De dónde sale esto

Quien dirige esta línea en el estudio trae quince años diseñando sistemas hidráulicos y cuerpos de agua —piscinas, spas y cascadas con sus redes, plantas de filtración y cuartos de máquinas—, y el estudio hace diagnóstico de edificaciones, que es la otra mitad de este artículo.

Las dos mitades se juntan siempre en el mismo sitio. La piscina de terraza que da problemas no suele ser la que se cayó: es la que gotea sobre el apartamento de abajo, cinco años después, cuando ya nadie tiene los planos y el constructor no existe. Todo lo que evita eso se decide antes de la primera vaciada de concreto.