Jacuzzi de obra o portátil: carga, desagüe y requisitos eléctricos

La palabra «portátil» hace un daño enorme en este tema. Sugiere un electrodoméstico: llega en un camión, se pone en la terraza, se enchufa. Y lo que llega en ese camión son dos toneladas largas concentradas en cuatro metros cuadrados, con agua a cuarenta grados y una acometida eléctrica dentro, que es la combinación de riesgos peor de toda la casa.

La decisión entre un jacuzzi de obra y uno portátil casi siempre se toma por precio, y casi siempre se toma antes de mirar las tres cosas que realmente la deciden: la carga, el desagüe y la instalación eléctrica. Este artículo es sobre esas tres.

Esto no es un detalle de vocabulario. Significa que su jacuzzi está dentro del régimen, con sus obligaciones de dobles drenajes, dispositivos de seguridad, calidad del agua y recirculación. Quien le diga que «eso es para piscinas» está trabajando con la norma anterior.

Primero: la carga, y la cuenta está a la vista

Es lo que más sorprende y lo más fácil de comprobar, así que aquí va la aritmética completa para que usted pueda rehacerla con las cifras de su equipo. Tomemos un jacuzzi portátil corriente, de 2,00 × 2,00 m, con 1.500 litros de capacidad y seis plazas:

Ahora la comparación, que es lo que importa. La carga viva mínima de diseño que la NSR-10 exige para los cuartos privados de una vivienda es de 1,8 kN/m² (180 kgf/m²). Un jacuzzi «portátil» pone más del triple. Y supera también los 5,00 kN/m² que la norma exige para una terraza autorizada como elemento comunal recreativo, que es la carga de terraza más alta de la tabla.

De ahí la regla práctica. Sobre losa de contrapiso apoyada en el terreno —una terraza en planta baja, un patio— el problema casi nunca existe. Sobre entrepiso o cubierta, existe siempre y hay que resolverlo antes de comprar nada: hace falta la evaluación estructural firmada por un ingeniero civil, exactamente igual que para una piscina. Todo eso está en piscina en terraza, y aplica igual aunque el aparato venga con ruedas.

Segundo: el desagüe, que nadie prevé

Una piscina se vacía cada varios años. Un jacuzzi se vacía entero cada pocos meses, y esa es una diferencia de fondo, no de grado.

La razón está en la aritmética del agua. En una piscina de 48.000 litros se meten cuatro personas y la proporción es irrelevante. En un jacuzzi de 1.500 litros se meten las mismas cuatro personas: la carga de bañistas por litro es dos órdenes de magnitud mayor, y encima el agua está a cuarenta grados, que es la temperatura a la que todo prospera. El cloro se consume rapidísimo, se acumulan sólidos disueltos que ningún filtro retira, y llega un punto en que la única solución es cambiar el agua.

Eso obliga a prever tres cosas que no suelen estar en ningún plano:

1. 1Un punto de desagüe con capacidad real. Mil quinientos litros de golpe no van por la bajante de aguas lluvias de un balcón, y desde luego no van al jardín: la Resolución 929 califica el agua de piscina como vertimiento no doméstico, porque lleva cloro y correctores de pH, y remite a la normativa ambiental para su manejo.
2. 2Un punto de llenado cerca. Rellenar mil quinientos litros con una manguera de jardín cruzando la sala es lo que hace que la gente estire el cambio de agua más de lo debido.
3. 3Acceso para el mantenimiento. El jacuzzi portátil tiene sus equipos bajo una faldón lateral desmontable. Si lo empotró contra dos muros y un antepecho, ese faldón no se quita, y la reparación empieza por mover el aparato lleno.

Tercero: la electricidad, que es donde están los muertos

Esta es la sección larga, y lo es por una razón que el propio reglamento explica mejor de lo que yo podría:

El RETIE parte de una tabla que conviene mirar antes que cualquier otra cosa: qué tensión es segura según cómo esté la piel.

De ahí sale, y no de un capricho, el requisito de alumbrado: la iluminación dentro del vaso debe alimentarse desde un transformador de aislamiento con secundario no puesto a tierra, tensión no superior a 12 V, pantalla electrostática puesta a tierra entre devanados, certificado para ese uso, y primario a 150 V o menos. La alternativa que el reglamento permite es luminaria de hasta 150 V alimentada directamente desde un ramal protegido por interruptor diferencial.

Los tres metros del jacuzzi

Aquí hay un dato que se cita mal constantemente, porque la distancia del jacuzzi no es la misma que la de la piscina:

Fíjese en las últimas cinco palabras, porque cierran un hueco por el que se colaba media instalación: incluyendo tomacorrientes de 30 A nominales. Un jacuzzi no funciona con quince amperios; su calentador pide un circuito de mayor amperaje, y hasta esta redacción era discutible si el requisito de diferencial le aplicaba. Ya no lo es.

Los miliamperios que nadie fija

Y aquí está la ausencia que hay que declarar, porque va contra lo que dice casi todo lo que se lee sobre el tema.

Ninguna fuente primaria colombiana fija una sensibilidad en miliamperios para la protección diferencial de una piscina o un jacuzzi. Busqué en el RETIE vigente y en la definición de la NTC 2050: lo que hay es la exigencia de protecciones diferenciales «de alta sensibilidad» en lugares húmedos y mojados, y un criterio gráfico —una curva— en lugar de un número.

Los 30 mA que se citan por todas partes sí están en el RETIE, pero en otro sitio: en el capítulo de puntos de recarga de vehículos eléctricos. Atribuírselos a las piscinas es una extrapolación, no una cita. Y es una extrapolación incómoda, porque el propio RETIE publica esta tabla:

Lo demás que exige el reglamento

Y una buena noticia para quien compra portátil. La NTC 2050 admite expresamente que un conjunto prefabricado traiga su propio interruptor de falla a tierra de fábrica, en lugar de exigirlo en la instalación, con una condición: que la unidad esté certificada y rotulada indicando que ese dispositivo protege todos los equipos eléctricos —bombas, sopladores, calentadores, luces, controles, alambrado—. Sin ese rótulo, el diferencial va en la salida que lo alimenta.

La temperatura y el tiempo dentro

La Resolución 929 fija la temperatura máxima del agua en 40 °C, y le añade a las estructuras similares que trabajen a esa temperatura tres obligaciones que no existían antes: un temporizador ajustado a un máximo de quince minutos, un botón de encendido a cinco metros como mínimo de la estructura, y señalización que alerte a los grupos vulnerables sobre los riesgos, informando además el periodo máximo de permanencia.

Para los recintos cubiertos la resolución añade además parámetros de aire que rara vez se cumplen: CO₂ entre 400 y 600 ppm, humedad relativa del 50 % al 70 %, temperatura del aire entre uno y tres grados por encima de la del agua, renovación de aire de cuatro a seis veces el volumen del habitáculo por hora y un mínimo de 8 m³ de aire por bañista, con termohigrómetro y medidor de CO₂ visibles.

El atrapamiento: el riesgo es mayor, no menor

Existe la idea de que un jacuzzi, por pequeño, es más seguro que una piscina. En materia de succión es al revés, y por tres motivos que se suman: el bañista está sentado, muchas veces justo encima de la salida de succión; el volumen es pequeño, así que la bomba mueve mucho caudal en relación con el agua que hay; y el pelo largo suelto flota a la altura del asiento.

La norma le aplica lo mismo que a una piscina, y ahora sin discusión posible porque el jacuzzi es una estructura similar: dos o más desagües sumergidos hidráulicamente balanceados, en la parte de mayor profundidad, separados 0,90 m como mínimo, con cubierta antiatrapamiento, sistema de liberación de vacío y botón de apagado de emergencia. Y la cubierta debe tener al menos cuatro veces el área de la tubería de descarga, para minimizar las corrientes de succión.

Y sigue en pie lo que ya expliqué en Ley 1209: qué obliga de verdad: el reglamento técnico que debía definir el desempeño de estos dispositivos nunca se expidió, y la Resolución 929 lo sigue redactando en futuro, remitiendo mientras tanto a la declaración de conformidad del propio proveedor. «Homologado», hoy, sigue significando que el fabricante firmó un papel.

El agua: media hora, no seis

La Resolución 929 fija el tiempo de recirculación por tipo de estanque, y a las estructuras similares les asigna 0,5 horas, con doce rotaciones al día. Una piscina de uso restringido tiene entre cuatro y seis horas.

Media hora frente a cuatro o seis. Ese solo número explica por qué un jacuzzi no se cuelga de la máquina de una piscina, y es el asunto de piscina y jacuzzi juntos. También explica por qué el consumo eléctrico de un jacuzzi sorprende: su bomba de recirculación trabaja seis horas diarias sobre un volumen minúsculo, y el calentador mantiene cuarenta grados las veinticuatro.

En cuanto a la calidad del agua, el parámetro que más se incumple en jacuzzis es el microbiológico. La normativa sanitaria exige ausencia de Pseudomonas aeruginosa, que es la bacteria responsable de la foliculitis de bañera caliente, y es precisamente la que prospera en agua templada con poco cloro y mucha biopelícula en la tubería de los chorros. Un jacuzzi que huele raro no necesita más cloro: necesita cambio de agua y limpieza de líneas.

Obra o portátil: la comparación completa

La conclusión que saco de haber visto los dos fallar: el portátil no es la opción barata, es la opción rápida. Lo que ahorra es obra civil y plazo; lo que no ahorra es la evaluación estructural si va sobre un entrepiso, ni la instalación eléctrica en regla, ni el punto de desagüe. Cuando un presupuesto de portátil resulta muy barato, casi siempre es porque esas tres cosas no están dentro.

Lo que hay que tener resuelto antes de comprar

1. 1El peso lleno del equipo, de la ficha del fabricante, más los bañistas, dividido por su huella. Compárelo con lo que la losa admite.
2. 2Si va sobre entrepiso o cubierta, la evaluación estructural firmada por un ingeniero civil. Antes de comprar, no después.
3. 3El punto de desagüe, con capacidad para el vaciado completo y destino legal.
4. 4El circuito eléctrico: dedicado, con protección diferencial de alta sensibilidad, y con el desconectador a la vista y a 1,5 m como mínimo.
5. 5La conexión equipotencial de las partes metálicas y de la superficie perimetral, con cobre de 8 AWG o mayor.
6. 6Los dos drenajes separados 0,90 m con sus cubiertas, su liberación de vacío y su botón de apagado.
7. 7Si es copropiedad, la autorización de la asamblea: la losa es bien común aunque la terraza sea de uso exclusivo.

Ninguna de las siete es cara si se resuelve antes. Las siete son caras después, y dos de ellas —la estructura y el desagüe— pueden no tener solución en el sitio elegido, que es exactamente lo que conviene descubrir mientras el jacuzzi todavía está en la tienda.