Cubiertas: barro, termoacústica, verde o placa

La cubierta es la decisión de proyecto que más gente toma por fotografía. Se elige el barro porque se ve bien, la lámina porque es barata, el verde porque suena responsable y la placa porque «después se puede levantar otro piso».

Ninguna de esas cuatro razones es mala. Lo que pasa es que ninguna es la primera. La primera es cuánto pesa, y ese número está publicado, en una tabla oficial, desde 2010. Casi nadie la mira.

El dato que nadie pone sobre la mesa: el peso

La NSR-10 clasifica la cubierta como un elemento no estructural horizontal y le publica cargas muertas mínimas, material por material. No son estimaciones de nadie: es una tabla del reglamento, y es lo que un diseñador estructural mete en el modelo.

Ahí está el artículo entero en una línea: la teja de barro pesa diez veces lo que la lámina metálica. Ochenta kilos por metro cuadrado contra ocho. Sobre una casa con 120 m² de cubierta, eso son más de ocho toneladas de diferencia bajando por los muros hasta la cimentación.

Y no es una diferencia que se resuelva después. Cambiar de lámina a teja de barro en una casa ya diseñada no es cambiar un acabado: es cambiar la estructura. Al revés funciona mejor, pero también tiene consecuencias, porque una estructura dimensionada para barro y cargada con lámina queda sobredimensionada y pagada.

Y el peso que no es peso: la carga viva

A la carga muerta hay que sumarle la viva, que es la que depende del uso. Aquí aparece el número que casi nunca acompaña a la conversación sobre techos verdes:

El granizo, que depende de la altura

Aquí el piso térmico entra en la estructura, y de una manera que casi nadie anticipa. El reglamento tiene una carga específica de granizo, y su umbral es geográfico:

La obligación que ninguna cotización incluye

El mismo capítulo trae una exigencia que no es de criterio y que casi ninguna casa colombiana cumple:

Y la responsabilidad está repartida por escrito: el proyecto hidráulico debe incluir el diseño del drenaje y del sistema auxiliar, es responsabilidad del constructor que suscribe la licencia aprobarlo y entregarle al diseñador estructural el volumen de agua que puede acumularse, y el estructural debe diseñar la cubierta para resistir ese peso sin fallar.

Los cuatro sistemas, uno por uno

Teja de barro

Es la más pesada y la que mejor envejece a la vista. Pide estructura de cubierta dimensionada para ella, pendiente franca y un remate resuelto: la teja de borde y el caballete son donde empieza casi todo el problema. A favor tiene algo que ninguna tabla mide: la pieza rota se reemplaza una por una, sin desmontar nada.

Termoacústica

«Termoacústica» es un nombre comercial, no una designación normativa: describe una lámina metálica con un aislante adherido o inyectado. La tabla del reglamento pesa por separado la lámina —8 kgf/m²— y el aislante, por milímetro de espesor. Es, con diferencia, la solución más liviana, y es la que permite luces mayores con menos estructura.

Su punto débil no es el material sino la unión: los traslapos y las perforaciones de fijación son la vía de entrada del agua, y las arandelas se degradan antes que la lámina. Es una cubierta de mantenimiento barato y frecuente, no de mantenimiento nulo.

Cubierta verde

La que exige la decisión más temprana, por las razones estructurales de arriba, y la que peor tolera la improvisación: la impermeabilización queda debajo del sustrato, es decir, debajo de lo que habría que retirar para repararla. Una filtración en una cubierta verde no es una reparación puntual.

Placa de concreto

Es la única de las cuatro que no aparece en la tabla de cargas muertas de cubierta, y por una razón conceptual: no es un elemento no estructural. Una placa es estructura, su peso lo pone el diseño estructural y no una tabla de acabados. Lo que sí se le suma encima, y sí está en la tabla, es el alistado, la impermeabilización y el aislante.

Es la opción que deja la puerta abierta a crecer hacia arriba, y esa es su ventaja real. Pero «la placa ya está y aguanta» no es un argumento suficiente: qué exige de verdad levantar un piso sobre lo que ya existe está en ampliar un segundo piso.

Qué aísla: la pregunta está mal planteada

«¿Cuál aísla más?» no tiene respuesta única porque aislar no significa lo mismo en los cuatro climas del país. En clima frío el objetivo es conservar calor; en cálido seco, aprovechar la inercia para guardar el fresco de la noche; en cálido húmedo, lo que hay que hacer es sacar el aire caliente por la cumbrera, no encerrarlo mejor. Las cuatro clases oficiales y lo que pide cada una están en casa bioclimática por piso térmico.

La comparación, con su etiqueta puesta

Cuánto cuesta: la parte honesta

No publico precios por metro cuadrado de cubierta, por el mismo motivo que no los publico de nada más: no hay fuente colombiana con metodología, y las que circulan se contradicen entre sí. El razonamiento completo está en cuánto cuesta construir por m².

Lo que sí se puede decir, y sirve para leer una cotización, es qué renglones cambian con el sistema:

• —La estructura de soporte cambia con el peso, y es la partida grande. Comparar dos cotizaciones de cubierta sin mirar qué estructura supone cada una es comparar cosas distintas.
• —La impermeabilización solo aparece en dos de las cuatro. En barro y en lámina la estanqueidad la resuelve la pendiente y el traslapo; en verde y en placa hay una membrana, y es una partida propia.
• —El desagüe es una partida, no un detalle, y en la cubierta plana es la partida crítica: incluye el sistema auxiliar que exige el reglamento.
• —El mantenimiento no es cero en ninguna. Es más barato y más frecuente en lámina, más caro y más espaciado en barro, y en cubierta verde es una obligación permanente que hay que presupuestar como tal.
• —El sobrecosto de equivocarse es asimétrico. Cambiar de sistema con la estructura ya dimensionada solo es barato en una dirección: hacia lo más liviano.

Cómo se decide

1. 1Empiece por el clima y por la altura, no por la imagen. La altura decide si hay carga de granizo, y el clima decide si el problema es conservar calor o expulsarlo.
2. 2Fije el sistema antes del diseño estructural, no después. Es la decisión que más cuesta cambiar tarde.
3. 3Si quiere cubierta verde, decídalo el primer día. Quinientos kilos por metro cuadrado no se acomodan sobre una estructura pensada para otra cosa.
4. 4Si quiere dejar abierta la posibilidad de un segundo piso, la placa es la respuesta, pero pida que el diseño estructural lo contemple desde ahora: sale mucho más barato prever el piso que reforzar después.
5. 5Exija que el proyecto hidráulico incluya el sistema auxiliar de evacuación. Es obligación del reglamento y casi nunca está dibujado.
6. 6Presupueste el mantenimiento del sistema que eligió, con periodicidad y responsable. La cubierta es el elemento que más se abandona y el que más caro cobra el abandono.

La cubierta es lo único del edificio que trabaja veinticuatro horas contra el sol y contra el agua a la vez. Elegirla por fotografía sale bien más veces de las que debería — y cuando sale mal, no se corrige cambiando la teja.